跳月是苗人春嬉擇偶的盛會，在他們是一個極重大的日期。舉行的時間，以促春季為多，但也有在其它的春秋佳日舉行的。會中青年男女，酣歌狂舞，各選所歡，以成姻好。但這不是婚姻的開始；故此與其說是婚姻的禮式，不如說是求愛的喜劇。因?yàn)樽h婚、行聘、成婚、同居種種手續(xù)和禮節(jié)，都在跳月之后。
“苗族”一語，在過去是一個頗為籠統(tǒng)的名詞，舊時用來泛指南方與漢族異類的種族。故“苗族”一語，并不專指某一少數(shù)民族，它有時將壯、瑤、彝、仡佬等西南民族，也都包括在內(nèi)。因此，廣義的“苗族”散布甚廣：長江以南，自湖南、江西、湖北的一部分，以至四川、云南、貴州、西藏、廣西、廣東一直到緬甸、越南、老撾邊境，都有他們的蹤跡，尤以兩廣、云、貴四省，為其繁殖的中心。過去，他們在這些區(qū)域內(nèi)，自成部落，不與漢族往來；或與漢人錯雜而居，風(fēng)俗習(xí)慣，彼此間有或顯或晦的相關(guān)影響。詳細(xì)的考察他們的禮俗，正確地記錄下來，是研究中國文化史，尤其是研究中國民俗的一件極為重要的工作。
下面引述的苗人跳月的材料，其作者大都是清代的漢人。
在《續(xù)文獻(xiàn)通考》里，有幾句簡括的話，可以拿來當(dāng)作跳月的總述：
苗人休春，刻木為馬，祭以牛酒。老人之馬箕踞。未婚男女，吹蘆笙以和歌詞，謂之跳月。
清人陳鼎，以漢人幼年流落滇黔，習(xí)見苗戀的民情風(fēng)俗。即長，又娶士司苗女為妻。著有《黔游記》及《滇黔士司婚禮記》二書，關(guān)于跳月的風(fēng)俗，都有記載。后者所記如下：
仲家，牯羊苗，黃毛仡佬，白倮倮，黑倮倮（倮倮是彝族的舊稱）五種苗，以跳月為配婚者，皆不混。跳月為婚者，元夕立標(biāo)于野，大會男女。男吹蘆笙于前，女振金鐸于后，盤旋跳舞，各有行列。謳歌互答，有洽于心即奔之。越月送母歸家，然后遣媒妁請聘價等。既成，則男就于女。必生子然后歸夫有。周禮暮春之會，大會男女，過時者奔之銖禁，不及時者忽各市地。今此五苗，無論過時與不及時者皆奔，殆其流弊歟。
這里說跳月的時間在元夕，與別的地方在仲春或暮春舉行的不同。但時期盡可因地而異，而其中心的事實(shí)，則沒有兩樣。作者拿周禮暮春大會男女對話與苗俗相比，自是很有識見之言，但末了斥為 " 流弊 " ，則未免有點(diǎn)偏見，這一點(diǎn)下面還要詳細(xì)討論，現(xiàn)在暫且擱開，再旁述些事實(shí)。
清朝黃元治的《黔中雜記》，也有述及黔中苗人的風(fēng)俗，雖未明解是跳月，但與上面所述的中心事實(shí)正同，可斷為同屬一類。其說云：此間的人 " 無婚娶禮，女子踏歌，男子蘆笙和之，音調(diào)諧則配 " 。他說苗人， " 無婚娶禮 " 是大大的誤解，殊不知踏歌唱和，諧協(xié)則合，便是婚娶的準(zhǔn)備，兩情既洽，然后告之父母，依禮成婚，其手續(xù)與漢族雖不盡同，卻有點(diǎn)相似，何謂之強(qiáng)迫一對未曾見面的男女相結(jié)合，完全不顧當(dāng)事者的意志感情，而苗人則任青年男女自由選擇罷了。
方亨咸亦清朝人，所著《苗俗紀(jì)聞》，記苗人的婚俗，比黃元治較詳，卻沒有因種族成見誤解。他記貴州苗族的習(xí)俗說：
其媒也，無媒妁。男子壯而無室者，以每年六月六日，干將蹉，悉登山四望。吹樹葉呦呦聲，則知馬郎至矣。未婚之女，群往從之。任自相擇配，先合而后議婚。視女之好惡。以定聘之高下，聘無幣帛，為牛若干。父母不受聘，聘歸舅氏，云還娘錢，如女多，以一婚舅家，舅則不復(fù)取聘矣�；楹蟛煌瑢嬏帲ㄋ芥�，俟孕而乳，始同處。
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