西印度洋上的非洲島國毛里求斯素以風(fēng)光旖旎著稱于世，歐洲富豪把它稱為“歐洲的后花園”，美國文豪馬克·吐溫甚至說“天堂一定是按照毛里求斯的樣子建造的”。在這個旅游勝地，不論沙灘、海水、陽光、花木，都散發(fā)著獨特的誘人氣息，但最著名、最有特色的，還是島上那些巨大的象龜。
龜殼坐上去像石頭
叫它們象龜真是名副其實，沒親眼見過的人很難想象這些象龜究竟有多大：它們體重通常超過250公斤，身長一米以上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像一輛輛小坦克。這些象龜行動緩慢，性格溫和，據(jù)說從不咬人。在島上玩累了如果有幸遇見一只，可以坐在它又寬又硬的殼上，當(dāng)作歇腳的板凳。
記者就曾坐過這種象龜，感覺和坐在石頭上沒什么區(qū)別，它的背又平又穩(wěn)，有點涼。也有人騎在它背上，把它當(dāng)作代步工具，只要不是太趕時間。附近的島上還有一種“象龜比賽”，在半小時內(nèi)凡能駕馭象龜向前爬行10米者，就算獲勝。很多游客累得大汗淋漓，可它們就是不動地方。
看海龜下蛋成“賣點”
如果是白天，只能看見零星的象龜，或懶洋洋地散步，或像塊石頭般一動不動地休息。到了晚上，它們就會結(jié)伴出動，進(jìn)行它們一生中重要的大事：吃飯。它們的伙食很簡單――草和灌木，這在雨水豐沛、草木繁盛的毛里求斯遍地皆是。
每年五六月間是海龜產(chǎn)卵的好日子，也是毛里求斯最值得一看的勝景。大腹便便的雌海龜會在月黑風(fēng)高之夜從海里悄悄摸上沙灘，生下一窩窩白花花的海龜?shù)�，再用沙小心蓋好。“看海龜下蛋”也成了毛里求斯旅游的黃金賣點。海龜經(jīng)常下蛋的地方通常有標(biāo)志，還有望遠(yuǎn)鏡出租。不過，在看海龜下蛋時，游客只能在50米以外躲在礁石后面看，也不許打手電，因為海龜不能受驚嚇，否則就不下蛋了。
象龜為啥那么大
為什么毛里求斯的象龜長得這么大？據(jù)說象龜?shù)淖嫦仁瞧胀敚@些小島與世隔絕，它們又沒有天敵，覓食也方便，無后顧之憂的它們心寬體胖，便一代一代“進(jìn)化”成如今的模樣。不但象龜，印度洋上許多其他動物也有類似情況，如離毛里求斯不遠(yuǎn)的塞舌爾，就曾棲息著一種比鴕鳥還大的渡渡鳥。
不過，18世紀(jì)初西方殖民者的到來讓象龜們遭到了浩劫。據(jù)當(dāng)時的記載，一條歐洲船會吃掉1000―6000只象龜。不但如此，“龜油大補(bǔ)”的謠傳也不脛而走，許多商人因此大量捕捉象龜煉油。后來當(dāng)?shù)赝林矊W(xué)著殖民者殺象龜。據(jù)說毛里求斯的象龜曾被殺得一只不剩，1769年一個叫馬里恩的航海家從鄰近的塞舌爾島帶來幾只象龜，把它們留在這里，這回島上的人們吸取教訓(xùn)，不再亂殺亂吃，因此象龜劫后重生，數(shù)量逐漸恢復(fù)�，F(xiàn)在，毛里求斯嚴(yán)禁一切象龜和象龜制品出境。
象龜是長壽的家伙。馬里恩從塞舌爾帶回的一只象龜一直安詳?shù)鼗畹?918年，僅在毛里求斯就活了149年，據(jù)說它不是老死的，而是在戰(zhàn)火中犧牲的。如今它的標(biāo)本陳列在英國倫敦自然歷史博物館。
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