在中國(guó)的春節(jié)期間，每個(gè)孩子都能夠得到壓歲錢。拜年時(shí)，長(zhǎng)輩將事先準(zhǔn)備好的壓歲錢分給晚輩，代表著對(duì)孩子新一年的祝福。
壓歲錢有兩種，一種是以彩繩穿線編作龍形，置于床腳，此記載見(jiàn)于《燕京歲時(shí)記》；另一種是最常見(jiàn)的，即由家長(zhǎng)用紅紙包裹分給孩子的錢。壓歲錢可在晚輩拜年后當(dāng)眾賞給，亦可在除夕夜孩子睡著時(shí)，由家長(zhǎng)愉偷地放在孩子的枕頭底下。清人吳曼云《壓歲錢》的詩(shī)中云：“百十錢穿彩線長(zhǎng)，分來(lái)再枕自收藏，商量爆竹談簫價(jià)，添得嬌兒一夜忙。”壓歲錢牽系著一顆顆童心，孩子們可以用它來(lái)買鞭炮、玩具和糖果等節(jié)日所需的東西。
最早的壓歲錢出現(xiàn)于漢代，又叫壓勝錢，并不在市面上流通，而是鑄成錢幣形式的玩賞物，有避邪的功能。錢幣正面一般鑄有“萬(wàn)歲千秋”、“去殃除兇”等吉祥話和龍鳳、龜蛇、雙魚等吉祥圖案。
關(guān)于壓歲錢，民間認(rèn)為分壓歲錢給孩子，當(dāng)惡鬼妖魔或“年”去傷害孩子時(shí)，孩子可以用這些錢賄賂它們而化兇為吉。有一個(gè)民間傳說(shuō)是這樣的：古代有一個(gè)叫“祟”的小妖，黑身白手，他每年年三十夜里出來(lái)，專門摸睡熟的小孩的腦門。小孩被摸過(guò)后就會(huì)發(fā)高燒說(shuō)夢(mèng)話，退燒后也就變成癡呆瘋癲的傻子了。人們怕祟來(lái)傷害孩子，整夜點(diǎn)燈不睡，就叫“守祟”。據(jù)說(shuō)嘉興府有一戶姓管的人家，夫妻老年得子，十分珍愛(ài)。在年三十晚上，為防止“祟”來(lái)侵?jǐn)_就一直逗孩子玩，用紅紙包了八枚銅錢，包了又拆，拆了又包。孩子睡下以后，包著的八枚銅錢就放在枕邊。半夜里，一陣陰風(fēng)吹過(guò)，黑矮的小人正要用他的白手摸孩子的頭，突然孩子枕邊迸出一道金光，祟尖叫著逃跑了。這件事傳揚(yáng)開來(lái)，于是大家紛紛效仿，在大年夜用紅紙包上錢給孩子，祟就不敢再來(lái)侵?jǐn)_了。因而人們把這種錢叫“壓祟錢”，又因“祟”與“歲”發(fā)音相同，日久天長(zhǎng)，就被稱為“壓歲錢”了。
長(zhǎng)輩給孩子們“壓歲錢”，其實(shí)，“壓歲”不一定要用錢，古今不用錢為孩子“壓歲”的不乏其例。宋代大文豪蘇軾給其子蘇邁的就是一只普通的硯臺(tái)，并以親手刻在硯臺(tái)上的“以此進(jìn)道常若溫，以此求進(jìn)常若驚，以此治財(cái)常思予，以此書獄常思生”的硯銘激勵(lì)兒子。如果長(zhǎng)輩們?cè)诖汗?jié)送給孩子們的是能夠激發(fā)引導(dǎo)他們健康成長(zhǎng)的“壓歲物”、“壓歲言”，可能會(huì)更有意義，也不失為一種好風(fēng)尚。
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