《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》記載:“楚漢久相持未決,丁壯苦軍旅,老弱罷轉(zhuǎn)漕。項(xiàng)王謂漢王曰:‘天下匈匈數(shù)歲者,徒以吾兩人耳。愿與漢王挑戰(zhàn)決雌雄,毋徒苦天下之民父子為也’”項(xiàng)王這句“愿與漢王挑戰(zhàn)決雌雄”,就是該成語(yǔ)的原始出處。
秦朝滅亡后,項(xiàng)王定都彭城(今江蘇徐州),漢王定都南鄭(今陜西漢中),地處兩者之間的鄭州,成為兩軍必爭(zhēng)的戰(zhàn)略要地。黃河南岸的滎陽(yáng)古城、廣武原(也稱(chēng)廣武澗,廣武之古名)間,一時(shí)間戰(zhàn)馬嘶鳴、殺聲震天。在一片刀光劍影之中,士兵苦于征戰(zhàn)屯戍之事,不少年邁體衰之人,也飽受水陸轉(zhuǎn)運(yùn)糧草之苦。于是項(xiàng)羽對(duì)劉邦說(shuō):“多年來(lái),百姓屢遭喧擾之害,皆因我們二人征戰(zhàn)之過(guò),我愿與你挑戰(zhàn),以決雌雄(勝負(fù)),不能讓天下蒼生再受戰(zhàn)亂之苦了。”劉邦卻說(shuō):“我寧可斗智,也不與你斗力。”無(wú)奈之下,項(xiàng)羽部將出陣與之挑戰(zhàn),如此三個(gè)回合,均被漢將樓煩射殺。項(xiàng)羽大怒,親自披甲持戟上陣。樓煩欲射殺他,項(xiàng)羽怒瞪雙目,嚴(yán)加斥責(zé),使其目不敢視,箭不敢發(fā),落荒而逃。劉邦得知此系項(xiàng)羽叫陣所致,大為震驚,擬欲退兵。項(xiàng)羽卻提出,要與劉在廣武澗對(duì)話。不過(guò)這次談判,沒(méi)有成功。原因是劉邦當(dāng)面數(shù)說(shuō)項(xiàng)羽十大罪狀,如說(shuō)項(xiàng)羽負(fù)約、誅殺義帝等,引起項(xiàng)的不滿(mǎn)。當(dāng)然,項(xiàng)與劉決戰(zhàn)的要求,也遭到拒絕。于是憤怒之極的項(xiàng)羽,箭射敵陣,劉受傷而逃至成皋。
盡管后來(lái),項(xiàng)羽兵敗垓下,自刎烏江,但他那“決雌雄”的豪言壯語(yǔ)和由此產(chǎn)生的成語(yǔ)“決一雌雄”,至今仍廣為應(yīng)用。