“抹喜灰”，是開封的一種習(xí)俗，不管誰家生了小子，親朋好友、街坊鄰居都鬧著給孩子爹臉上抹喜灰。喜灰本應(yīng)用鍋底黑灰和小磨香油攪拌而成，胡亂涂在臉上，東一塊西一塊，象個(gè)花狗臉，還不容易洗干凈。東家不僅不能惱，反而覺得來抹的人越多美容院加盟越光彩，抹得越黑越開心。不過發(fā)展至今日已很少用鍋底灰和香油了，而是咋方便咋來，什么家伙什都用：水彩筆、口紅、墨水……總之，只要是帶顏色的都用上了。那么它是什么緣由呢?
據(jù)傳北宋末年，官場腐敗，民不聊生。人們都巴不得望著能多出些包公這樣的清官，讓老百姓少受些罪。有一個(gè)唱須生的戲子，嗓音宏亮，字正腔圓，藝名震中原。他深知民心所向，便把民間有關(guān)包青天的傳說搬上了舞臺(tái)，親自扮演包公。
初上舞臺(tái)的包公是個(gè)白面書生(歷史上的包公本就如此)，風(fēng)流瀟灑，斷案如神，深受觀眾的歡迎。震中原雖不識(shí)字，卻有即興創(chuàng)作的才能。看到社會(huì)上有一些皇親國戚、豪門望族為非作歹，欺壓良善，十分痛恨人間不平，便想借包公的嘴抨擊時(shí)弊，為百姓出口怨氣。
于是，頭天東京發(fā)生某國舅搶男霸女的事，隔天就會(huì)上演《包公鍘國舅》。某附馬巧取豪奪，逼財(cái)害命。不久就會(huì)看到《包公鍘附馬》。某地發(fā)生天災(zāi)人社禍，饑民流離失所，馬上就有《老包陳州放糧》上演。震中原的包公戲轟動(dòng)了東京，場場爆滿。
一些有權(quán)勢(shì)的人對(duì)他恨之入骨，又不便公開出面為難他，往自己頭上扣屎盆子，便暗中買通幾個(gè)潑皮無賴嚇唬他。
一天傍晚，震中原離家出去演出，途經(jīng)一條偏僻小巷，突然被幾個(gè)蒙面大漢截住毆打。他自幼練功，身手不凡，奮起還擊。無奈雙拳難敵四手，被打得遍體鱗傷。暴徒臨走又朝他臉上潑了一瓶墨汁，恐嚇道：“今天給你點(diǎn)顏色看看，往后再敢登臺(tái)演包公就宰了你!”震中原掙扎著來到瓦舍，開場鑼鼓已經(jīng)敲過，班主正急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。他臉也顧不上洗，披上戲裝就上場了，把剛才發(fā)生的事情向觀眾敘述了一遍，指著漆黑一團(tuán)的面龐高聲道：“鐵面包公我演定了。今天要把龍頭、虎頭、狗頭三口鍘全抬出來，鍘盡我間一切烏龜王八蛋!”
這場戲他格外賣力，感情真摯，唱腔動(dòng)聽，把個(gè)嫉惡如仇、伸張正義的清官演得栩栩如生，觀眾掌聲雷動(dòng)�；氐胶笈_(tái)，同行們圍上來，都說黑臉包公比白面書生更能震懾壞人，更受人們歡迎。從此，包公臉譜便成了象征著正義和威嚴(yán)的黑色。震中原被譽(yù)為“活包公”，每次散場后，都惡熱心的觀眾自動(dòng)護(hù)送他回家。
這年夏天，他妻子生了個(gè)白胖小子，同行和鄰里都拎著禮物前來祝賀。他因?yàn)檫B日勞累，不覺躺在屋檐下睡著了。眾人不忍心叫醒他，便在院中閑談起來。一位須發(fā)皆白的老者道：“鄉(xiāng)親們最愛看他的包公戲，希望他的兒子長大了接著演包公。”
戲班班主湊趣道：“他是“活包公”，生的兒子自然是小包公了。”
一個(gè)演小丑的小伙道：“臺(tái)上臺(tái)下一個(gè)樣，咱們趁他睡著給他抹個(gè)黑臉包公慶祝慶祝吧!”
眾人齊聲說好。小伙便就地取材，到廚房刮了點(diǎn)鍋底灰，用香油攪拌，端了出來。眾人圍著震中原，你一筆，我一筆，爭先恐后往他臉上抹灰。最后輪到的那位老者，不像別人一樣亂涂一氣，而是在他額頭上勾畫了一輪太陽和一彎月牙。
震中原突然醒來，一躍而起，興奮地嚷道：“我剛才做了個(gè)夢(mèng)，老天爺說我演包公有功，便讓包公下凡投胎做我的兒子了……”眾人望著他的模樣，笑得前俯后仰。震中原卻混然不覺，依然興致勃勃：“只見一個(gè)黑不溜鰍的小子，一手抓著太陽，一手抓著月亮，就往米豐地美容院加盟我娘子懷里撲……”有人遞過鏡子讓他照一照自己，他開始一愣，繼而大喜：“包公夜斷陰，日斷陽，威震乾坤，就應(yīng)該是這個(gè)樣子。不能洗，不能洗……”說著抱著孩子上街夸耀去了。
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