石窟寺位于河南省鞏義市區(qū)東北的河洛鎮(zhèn)寺灣村，坐落在黃河南岸、伊洛河北岸、邙嶺之下的大力山。石窟寺建于北魏熙平二年（517），一說景明年間（500～503），原名希玄寺，宋代改稱“十方凈土寺”，清代改名石窟寺，是中原地區(qū)重要的佛教石窟。
開鑿于北魏的石窟寺距今已有1400多年的歷史，現(xiàn)存洞窟5個，千佛龕一個，小佛龕255個，摩崖大佛3尊，佛像7743個，碑刻題記200余塊。其中的《帝后禮佛圖》是我國現(xiàn)存的唯一石刻圖雕（另一處位于龍門石窟的已不存在），具有極高的研究和欣賞價值。石窟寺背山面水，環(huán)境幽雅，風(fēng)光秀麗，被稱為“溪霧巖云”的圣地，“石窟晚鐘”為鞏縣八景之一，1982年國務(wù)院將石窟寺列為全國重點文物保護(hù)單位，是國家AAA級景區(qū)。
據(jù)唐龍朔二年(662)《后魏孝文帝故希玄寺之碑》記載，北魏孝文帝在此創(chuàng)建伽藍(lán)。明弘治七年(1494)重修碑載：“自后魏宣武帝景明之間，鑿石為窟，刻佛千萬像，世無能燭其數(shù)者。”嗣后東西魏、北齊、隋、唐、北宋，相繼于此造窟鑿像。現(xiàn)存石窟前的木構(gòu)建筑為清同治年間所修。寺南臨洛水，背依大力山。山的上部為厚4.50米的黃土層,下為巖石層,露出地面的部分厚20米。石窟群就開鑿在巖石層上。現(xiàn)有主要洞窟 5個，千佛龕1個，摩崖造像3尊及歷代造像龕328個。總計大小造像7743尊，造像題記及其他銘刻186則。造像題記包括北魏3則、東西魏10則、北齊29則、北周2則、唐代85則、宋代2則、時代不詳?shù)?0則。
中華人民共和國建立前，石窟寺各窟被盜嚴(yán)重。第 3、4、5窟及千佛龕被泥砂淤埋三分之二以上。1954年清理了各窟內(nèi)的淤土，新建了石窟寺保護(hù)房。1973年以后，國家多次撥款對石窟寺進(jìn)行了全面化學(xué)合劑技術(shù)粘接、勾縫、修補。另外還修建了大型排水溝，擴(kuò)建圍墻和其他建筑。1954年起由石窟寺小學(xué)負(fù)責(zé)保護(hù)。1987年建立鞏縣石窟寺文物保管所。
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