一個日本和尚來到中國，通曉漢學(xué)，寫一手好文章，還寫一手好字，做事認(rèn)真、佛性純真，這就注定了他的不平凡。這個日本和尚，就是元代時來中國的邵元。他的不平凡，在我國的一些典籍上、在一些寺院的文獻(xiàn)上、在當(dāng)時鑄造的鐵鐘上、在一些古塔的銘文上，都留下了記錄。
菊庵長老塔，在少林寺塔林中部，塔的外形很普通，然而，卻在如林的古塔中成為一個亮點，因為此塔的塔銘是由當(dāng)時的日本僧人邵元所撰，其文也由邵元書寫。
菊庵法照（1257—1323年），河北人，俗姓趙，自號菊庵，謚照公。他是宋元之際名噪一時、聲名重于叢林的曹洞宗派禪師。
他天資聰慧，13歲出家，16歲研學(xué)《金剛經(jīng)》、《圓覺經(jīng)》就很有名氣。他在大都禮當(dāng)時被稱為“法窟”的足庵慧肅為師（足庵后來也曾擔(dān)任過少林寺住持），1292年36歲時，到林州黃華山覺仁寺任住持，后又回到家鄉(xiāng)云居寺。至治二年（1322年），已經(jīng)66歲的他被請到少林寺任住持，對少林寺的增修做出了貢獻(xiàn)，但第二年就辭世。
菊庵圓寂后，其靈骨一部分葬于河北省新城縣的云居寺，一部分由其弟子子文等葬于黃華山覺仁寺和玉泉寺，一部分留在了少林寺塔林。
菊庵長老塔為五層六邊形密檐磚塔，一層正面有假門，假門上有塔額，一層背面有塔銘，建于至元五年（1339年），為他的門人、少林寺繼任住持息庵禪師和少林寺首座日本僧人邵元等共同為其所建。邵元和尚用他純熟的古漢語，為師父寫了《顯教圓通大禪師照公和尚塔銘并序》，又親手書丹于石，在銘文中不僅給予照公和尚以很高的評價，還表示了由衷的哀傷。
1973年，郭沫若看到銘文的拓片后，感慨萬千，寫了兩首詩表達(dá)了他當(dāng)時的心情：“邵元撰寫照公塔，仿佛唐僧留印年。花開花落漚起滅，何言哀痛著陳言。”“息庵碑是邵元文，求法來唐不讓仁。愿作典型千萬代，相師相學(xué)倍相親。”
一個日本僧人，先后為少林寺兩代住持撰寫碑文，這在中國佛教史上，是極其罕見的一段佳話。他在中國長達(dá)21年時間，在中日文化交流史上寫下了濃重的一筆。
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