慧可（487～593）是天竺禪宗第二十八代祖師達摩的入室弟子。在中國禪宗史上，被尊為禪宗東土二祖。
慧可俗姓姬，名光，虎牢（在今滎陽市汜水鎮(zhèn)）人�；劭绅б婪鸾桃院�，通曉佛典。當時佛學(xué)界思想比較守舊，門戶之見、派系之爭相當嚴重。所以慧可雖然有許多獨到見解，終因無所師承，而受到非難。他只得退歸故里虎牢關(guān)，獨自潛心修行佛學(xué)。為求名師指點，不久便離開虎牢關(guān)在嵩山至洛陽一帶游化傳道。
嵩山少林寺是北魏孝文帝遷都洛陽的第二年（496）為高僧跋陀而建的。520年，達摩來到少林寺弘揚禪法，這便是禪宗初祖。
慧可對這位學(xué)德兼優(yōu)的禪師十分敬仰。在達摩禪師到少林寺的第八個年頭（527），慧可離開洛陽龍門香山寺來到少林寺，見到在那里坐禪修行的菩提達摩禪師。
慧可向達摩學(xué)禪，有“立雪”和“斷臂”的故事。當時，正是數(shù)九寒天，大雪過膝，端坐面壁的達摩對他說：求法的人，不以身為身，不以命為命。于是慧可立雪數(shù)宵，斷臂表示他的決心，才獲得了安心的法門①。“雪中斷臂”就成為禪宗一個有名的故事而廣泛流傳。達摩感其精誠，開始傳授慧可禪學(xué)的精髓�；劭上蜻_摩學(xué)習6年，達到了理事兼融、苦樂無滯的境界，得到達摩禪法衣缽。
達摩圓寂后，慧可在黃河沿岸一帶韜光晦跡②。由于他已名聲大震，許多信徒想方設(shè)法探聽到他的行蹤，要求拜他為師�；劭杀惆l(fā)揮他的好口才，細致入微地闡述了達摩禪的要旨。
天平初年（534）慧可到了東魏的鄴都（今河南安陽市北），繼續(xù)傳播達摩禪新學(xué)說。在這里，他受到了舊學(xué)派的百般阻撓�；劭呻m然身處逆境，可是向他求教的人仍然絡(luò)繹不絕。
周武帝繼位后，下召：“斷佛道二教”。為避滅佛劫難，慧可率弟子于561年來到安徽省西南部太湖縣獅子山（又名九龍山），在山腰的葫蘆石旁，開辟道場，建二祖禪堂，弘揚佛法。參禪說法達三十一年之久，將禪宗提升到了一個新的境界。
慧可的禪學(xué)思想重視念慧，而不在語言。其核心“豁然自覺”表達了兩層意義：一是豁然而悟，這就史無前例地提出了頓悟的思想；二是自悟，強調(diào)禪的主體性和參禪者的自立性，對禪宗后世影響深遠，也對現(xiàn)實生活有著深刻的教育意義。自他之后，開出中國禪宗一脈，禪的智慧之花便開遍中華大地，為后世佛人所景仰。佛學(xué)大師趙樸初曾稱贊二祖慧可：“中國佛教其實是禪，沒有慧可，就沒有中國的禪宗，這不僅影響著中國文化，也影響著世界文化。”
【注釋】①法門：佛家語，意為直接入道、不可言傳為法門。
�、陧w光晦跡：韜光，把才華隱藏起來；晦跡，不讓人知道自己的蹤跡。指隱藏才能，不使外露。
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