在中牟縣南約20公里、省道223線公路西側(cè)的前段村西，坐落著一座千年古剎——高皇寺。
昨日，走進(jìn)寺院探幽，但見古老的大雄寶殿綠樹掩映，雖歷盡千年風(fēng)雨侵蝕，依然氣勢恢宏。寺院住持印信法師告訴記者，高皇寺原名永福寺，始建于唐咸亨五年（公元674年），距今1380年，《中牟地名志》載為唐朝六大名寺之一。北宋初年、明崇禎、清康熙、民國時(shí)期，寺院曾四次修繕，規(guī)模宏大。明代（1369年3月）開封府中牟縣在高黃村（現(xiàn)名前段村）設(shè)堡里，地名稱之高黃里。清朝初期，開封府尹把永福寺更名為高黃寺。
在一棵宛似綠色帳篷的古槐樹下，印信法師介紹說，這棵古槐20多尺粗，樹干丈余高，千年間樹身3丈多高，惜于2004年底突遇不明火因自焚，奇在幾年后被燒毀的禿樹上長出樹枝又發(fā)新芽，空空樹干里卻長出椿樹的枝條，至今古槐仍枝繁葉茂，有“枯木逢春”之說。十年來，這棵古槐逢農(nóng)歷四月開滿了銀花。
“自打我記事，這棵古槐就這么粗，現(xiàn)在還是老樣子。”前段村村民段天增說，他小時(shí)候，寺里的千年槐樹將近200棵，可惜逐年被砍伐，現(xiàn)僅存下這一棵。2001年，省里專家測定它的樹齡足有上千年，被定為縣級文物進(jìn)行保護(hù)。
78歲寺院居士張九齡說，他小時(shí)段家村寨里到處是殿堂樓閣，寺院前后有3個(gè)大殿供奉著鐵鑄佛像莊嚴(yán)肅穆，藏經(jīng)閣、香客樓等200多間房，僧侶百余人，寺內(nèi)蒼松翠柏遮天蔽日，每日晨種暮鼓，香煙繚繞，香客云集，使得永福寺躋身于中原四大名寺：東有相國寺，西有少林寺，北有紅果寺，南有永福寺之說。而且，高皇寺相距圣壽寺雙塔不足5公里。在人們崇拜皇帝意識的支配下，后人又把高黃寺改名為高皇寺，至今流傳著諸多神話傳說。
相傳，東漢光武帝劉秀曾在此寺隱居，唐貞觀五年（公元632年）唐玄奘曾到此傳經(jīng)講法。公元962年，宋太祖趙匡胤還愿降香并御賜重修，宋仁宗、大清康熙、乾隆及皇室貴族都到此降香祈福。
據(jù)碑刻記載， 高皇寺農(nóng)歷三月初十的廟會(huì)，是經(jīng)明末崇禎十五年（1642年）中牟知縣徐毓光審定備案，至今近400年歷史。明末清初每年廟會(huì)都是二月起會(huì)到三月初停止，會(huì)期請大戲助興，商賈云集。在運(yùn)輸不發(fā)達(dá)的當(dāng)時(shí)，高皇寺廟會(huì)成了各種商品集散地，周邊村莊商鋪林立，相當(dāng)繁榮。
張九齡老人回憶說，高皇寺在民國初年和抗戰(zhàn)時(shí)期，先后創(chuàng)辦了高級小學(xué)、中牟縣中和簡易師范，在寺內(nèi)不但為中牟縣培養(yǎng)出大批人才，還成為地下黨隱身之地，成為我黨從東南到西北的地下交通站，救護(hù)了數(shù)百名同志。新中國成立后又設(shè)立完小，創(chuàng)辦中牟二中，培養(yǎng)出當(dāng)?shù)卦S多黨政干部。
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