一直以為，在開封城內(nèi)與馬有關(guān)的街道僅馬道街一條。因為，馬道街自明代以來就是一條非常有特色的商業(yè)街。這條街上店鋪林立，服裝、針織用品、綢緞等匯集于此，久負盛名。記得上世紀80年代我在外地當兵的時候，曾在《參考消息》上看到一條全國十大市場的排名。開封馬道街市場赫然位于沈陽小五愛市場之后，也是數(shù)三數(shù)四的。當時，在許多人眼中，馬道街三個字就等同于開封。當然，至于為何叫馬道街也盡人知曉，因為明代的時候，官府把開封城的快速反應(yīng)部隊設(shè)在此街。所謂快速反應(yīng)部隊，其實就是一個馬隊。行走在馬道街的時候，如果你是一個特別用心的人，你甚至?xí)牭侥怯蛇h及近的馬蹄聲響。
在開封，如果你僅僅知道馬道街，那還不算了解開封。在開封除馬道街之外，還有一條以馬字命名的街道，這條街道就叫外馬號街。
外馬號街距馬道街很近，在馬道街南端的東南側(cè)，東西走向。它東起臥龍街，西至木廠街和新華前街，中部向北和胭脂河街交會，它也是一條比較有名的老街道。
我是去年年底一個偶然的機會踏入此街的。當時，我按汴梁博客圈朋友的約定赴延壽寺街一帶“掃街”。臨行的路上，我突發(fā)奇想，何不在赴約的過程中自己再穿行一些小巷胡同呢？這樣做在我看來有兩個好處：一是便于發(fā)現(xiàn)新的目標；二是自己可以先睹為快。于是，我便拐入一條我從來沒有到過的街道，而這條街道就是外馬號街。當時，我腦子里產(chǎn)生好多疑問：為什么叫外馬號街？還有內(nèi)馬號街嗎？外馬號街的來歷是什么？等等。
在開封，任何一條街道都不是徒有虛名的，外馬號街尤其如此。剛踏入的時候，我原以為這條很不起眼、甚至有些臟亂的街道不會有什么名堂。然而，當腳步真正踏入其中，一切都超乎想象。在這條街上不但保留著許多即將消失的行當，還有兩處保存相對完好的清代門樓，一處是外馬號街69號門樓，一處是外馬號街75號門樓。如果說69號門樓以高大開闊并以木質(zhì)結(jié)構(gòu)為主的話，那75號門樓則顯得更莊重、嚴謹、規(guī)整。之所以這樣說，是因為75號門樓的前臉多用青磚砌筑，而且在門樓的大門之上還有一個用細磚研磨之后砌筑的一個匾額，額心有字，但已模糊不清。額框是磚雕的竹葉做裝飾，且竹葉錯落有致，十分生動傳神，看上一眼就有傲骨和清風拂蕩的感覺。如果再用心體會，立刻就能感悟到，此院主人內(nèi)心追求的那種雋逸與灑脫。我曾極力辨認額心的字跡以求印證，可是由于風化嚴重就是不能相識。在開封遺存的近代和古代建筑中，有很多主人為表達內(nèi)心的企盼，都在必要的位置寫下了富有美好寓意的文字。比如，有寫“戩”字的，有寫“戩罄宜”的，還有在兩扇大門上寫有“恭儉世家，滄桑寄宅”，可是這個匾額上是什么呢？我始終沒有弄明白。后來我曾利用手中的相機把其拍下并傳入電腦反復(fù)縮放，但仍然如墜五里霧中。當然，這只是我和外馬號街的初次相遇。
2014年的初春，我和汴梁博客圈的朋友們再次來到這里，而這一次卻有了收獲。在尋訪的那天，我們征詢了附近居住的許多市民，說法很多，但最多的說法是，這里清代曾住過一個著名的戲班子。據(jù)說班主清新淡雅高潔，面對每天來來往往很多人，有請唱戲的，有看熱鬧的，當然也有為戲中的漂亮女主角而來。對于這種復(fù)雜的狀況，班主為了告誡每位“角們”，故在門頭的匾額處精心磚雕“清風亭”三字以保持內(nèi)心和行業(yè)的操守。當然也有一種不同的說法，說這三個字不是“清風亭”而是戲子坊。但結(jié)合門樓的布局再加匾額周圍的裝飾，我斷定應(yīng)該是“清風亭”無疑。至于說“戲子坊”那只是民間的一種叫法，和這三個字是無大關(guān)礙的。
除了這兩處清代建筑外，這條小街還有兩處的院門具有民國時期的建筑風格，路南和“清風亭”斜對面，還有一種上世紀六、七十年代的向陽院痕跡。這些都是歷史從這里經(jīng)過留下的印跡，它靜穆，沉默，一任時光流轉(zhuǎn)，腳步聲聲。
至此，我想到了書上寫的外馬號街的名字由來：“乾隆時稱馬號后街，光緒稱外馬號街，屬祥符第一隅。據(jù)說，當時來往于祥符縣的“官馬”均在此飼喂、過夜。故此得名。”
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