唐代是龍門石窟營造的黃金期。從唐太宗開始，經(jīng)唐高宗、武則天，到唐玄宗，110余年，龍門石窟都處于大規(guī)模施工狀態(tài)，造像約占全石窟的2/3。石窟藝術(shù)在歲月流逝中承襲、演變，留下了歷史的烙印。北魏云岡石窟造像，粗獷、威嚴，給人一種神秘感；北魏龍門石窟造像，卻具有秀骨清姿、瀟灑飄逸的特色。到了唐代，龍門石窟的造像則更加寫實、自然，富有人情味。如唐朝的護法天王，就是以本朝的高級將領(lǐng)為模特塑造的，而菩薩造像面容姣好、體態(tài)健美、風姿動人，是因菩薩的形象是以妃嬪姬妾與伶伎為模特。
傳說，門神就是唐太宗造出來的。有段時間，他常夜驚。秦叔寶和尉遲敬德“戎裝立門外以侍”，他乃安寢。后來，他命畫工圖二人形象，懸于宮掖之左右門，這便成了門神。唐太宗手下大將李靖武功高強、德才兼?zhèn)�，后被人演繹成“托塔李天王”，與佛教中的四大天王之一多聞天王相似。和北魏一樣，龍門石窟的窟龕造像大都是為先人祈福而建的。如賓陽南洞在北魏未完成，在唐朝，由唐太宗的第四子魏王李泰為其母文德皇后祈福而續(xù)建。而聞名中外的窟龕奉先寺，是唐高宗為其父太宗祈福而興建。
據(jù)載，咸亨三年（公元672年），唐高宗敕建奉先寺，武后“捐脂粉錢二萬貫”。奉先寺是龍門石窟中規(guī)模最大、造像藝術(shù)最精湛、最具代表性的石窟。它依崖排開9尊大佛，氣勢瑰麗而磅礴。主尊盧舍那高17.14米；伽葉、阿難二弟子高10米；文殊、普賢二菩薩高13米多；兩天王、兩力士均高10米左右。整座佛龕，主次有別、剛?cè)岵@示出皇家石刻的恢宏氣派。從另一角度看，又像古代皇帝臨朝執(zhí)政場面的神化。眾佛、眾供奉人眾星捧月，盧舍那儼然古代帝王。
按佛教解釋，盧舍那即釋迦牟尼。他面容豐腴飽滿，細眉修長，姿態(tài)莊嚴肅穆而敦厚睿智，又有女性的柔美。有人說，盧舍那就是武則天的形象。這是有依據(jù)的。據(jù)《大盧舍那佛龕記》載：“實賴我皇，圖茲麗質(zhì)。”而以皇帝本人的形象去造佛像，歷史上早有先例。如北魏文成帝“詔有司為石像，今如帝身”。古陽洞中釋迦牟尼造像，有北魏孝文帝之“麗跡”。奉先寺竣工之日，武則天親率文武百官參加盧舍那的開光儀式，并在伊水東岸禮佛擊鼓奏樂，至今這里尚留擂鼓臺。盧舍那的形象被海內(nèi)外眾多信佛者所仰慕，唐天寶二年，日本國圣武天皇依照龍門盧舍那模樣，在國都奈良東大寺鑄造了一尊重500噸、高15米的金銅盧舍那佛像。
萬佛洞因洞內(nèi)滿刻15000尊佛像而得名，這是龍門石窟中單個造像最多的洞窟。該窟頂?shù)褚簧徎ㄔ寰�，周邊刻一圈楷書大字：大唐永隆元年十一月卅日�?nbsp; 大監(jiān)姚神表 內(nèi)道場運禪師 一萬五千尊佛龕。據(jù)考證，此窟是沙門智運為唐高宗、武皇后做功德而開鑿。
摩崖三佛龕是龍門石窟規(guī)模僅次于奉先寺的第二大造像窟龕。從布局看，這里供奉的是“三世佛”，即過去佛燃燈佛、現(xiàn)在佛釋迦牟尼、未來佛彌勒。通常，三世佛都是以釋迦牟尼居中，而這里是彌勒居中。原來，此窟龕是武周時期所鑿，武則天宣稱自己是當今彌勒，就要突出彌勒至高無上的權(quán)威。龍門石窟以彌勒為本尊的洞窟有千佛洞、極南洞、擂鼓臺等。
看經(jīng)寺是龍門東山最大的石窟。該洞最精妙之處在于29尊高浮雕羅漢造像。他們均高1.8米，被巧妙地安排在一條半環(huán)形裝飾帶上，構(gòu)成一個行進隊列，似乎在舉行一場肅穆的宗教儀式。據(jù)說，此為“西土傳法29祖”（一說28祖），最后一位就是中國禪宗的始祖菩提達摩。
香山寺是座寺院。據(jù)記載，唐代印度僧人“無疾而終”，梁王武三思上奏，“請置伽藍”，武則天準奏并命名“香山寺”。于是，此寺乃成，“危樓切漢，飛閣凌云，石像七龕，浮圖八角”，巍峨壯觀。
武則天常到香山寺幸游，甚至“御石樓坐朝，文武百官執(zhí)事班于外而朝焉”。《唐詩紀事》中還有一段“香山寺賦詩奪錦袍”的佳話，說的是武則天游此地，命群臣賦詩，先成者賜給錦袍。左史東方虬詩成，先得了錦袍。宋之問詩雖晚成，但文理兼美，左右莫不稱善，武則天命把賜予東方虬的錦袍收回，復(fù)賜予宋之問。
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