歷朝歷代，都會有一些明文規(guī)定或約定俗成的老規(guī)矩，史書上稱之為舊制、故事或典故等。有些老規(guī)矩，在一定范圍和程度上規(guī)范了官員的行為、約束了權(quán)力的泛濫，有的甚至管住了貴族的嘴、皇帝的手。宋朝就有這樣的老規(guī)矩。
在宋朝，盡管京城開封餐飲業(yè)很發(fā)達，大酒店遍布大街小巷，官員卻不敢進酒店吃喝，因為宋朝有一個老規(guī)矩，“官員不入酒肆”。官員一旦在酒店觥籌交錯，不管公款私款，馬上就會遭到御史的彈劾，不是罷官免職，就是紀(jì)律處分。
據(jù)《歸田錄》記載，宋真宗時代的太子諭德魯宗道，有一次老家來了客人，因為家里酒具不齊備，只好換了便裝，領(lǐng)著客人到仁和樓酒店招待，混跡于士紳豪客之間，躲躲閃閃。恰好這天宋真宗有急事召見他，當(dāng)他遲遲趕到宮里時，宋真宗劈頭就責(zé)問：“何故私入酒家？”宋真宗還說：“卿為宮臣，恐為御史所彈。”倘不是魯宗道實話實說，請罪態(tài)度又好，差點兒丟了官職。
宋朝還有一條老規(guī)矩，就是王公貴族“不得取食味于四方”，意思是當(dāng)權(quán)者不得向各地索要地方特產(chǎn)和美味佳肴，旨在防止橫征暴斂。
《邵氏聞見錄》記載，宋仁宗有一次病了，皇后想找江淮一帶的特產(chǎn)糟白魚給皇帝補身子，但尋遍京城，一無所獲。愁眉不展之際，恰巧宰相呂夷簡的夫人到宮中給皇后請安，皇后想起呂夷簡是壽州（今安徽省壽縣）人，家里也許有，便對呂夫人說：“上好食糟淮白魚，祖宗舊制，不得取食味于四方，無從可致。相公家壽州，當(dāng)有之。”呂夷簡家里果真有，呂夫人回去后，趕緊把糟白魚送至宮中，了卻了皇后的這樁心事�？梢�，一個不顯眼的老規(guī)矩，只要執(zhí)行得好，就能管住哪怕是至高無上如皇帝的嘴。
宋朝執(zhí)行時間最長、執(zhí)行效果最好的老規(guī)矩，便是那個人人熟知的宋太祖的誓詞：“不得殺士大夫及上書言事人。”
據(jù)陸游《避暑漫抄》說，建隆三年，宋太祖秘密安排人刻了一塊碑，立于太廟寢殿的夾室里，用銷金黃幔遮蓋，取名“誓碑”。凡有新皇登基，均得去太廟，焚香跪拜，默讀誓詞。誓碑上刻字三行：“柴氏子孫，有罪不得加刑，縱犯謀逆，止于獄內(nèi)賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬；不得殺士大夫及上書言事人；子孫有渝此誓者，天必殛之。”誓碑的核心內(nèi)容是“不得殺士大夫及上書言事人”，盡管這條誓詞不過是制度與法律之外的一則祖宗家規(guī)而已，但他卻比任何政策法律都執(zhí)行得好，宋王朝前后300余年，的確鮮見對文人士大夫和批評朝政的人開刀，甚至多次因為這條老規(guī)矩而朝令夕改、刀下留人。
宋神宗是個勵精圖治的皇帝，希望通過改革來實現(xiàn)宋王朝的崛起和振興。但當(dāng)他的“熙寧變法”措施在全國鋪開之后，卻遭到了一些士大夫的反對，特別是蘇東坡這種“意見領(lǐng)袖”的反對。當(dāng)時，蘇東坡在基層工作，耳聞目睹新法的執(zhí)行情況，特別是“青苗法”在執(zhí)行中嚴(yán)重走樣，損害了百姓利益，導(dǎo)致民怨沸騰，因此，他多次上書提意見。然而，宋神宗求勝心切，聽不得半點兒不利于新法推行的指責(zé)，蘇東坡的意見讓宋神宗內(nèi)心非常不快。于是，嗅覺靈敏的御史李定、舒亶紛紛彈劾蘇東坡，說他的詩文中有譏謗皇帝、攻擊新法之語，蘇東坡被捕入獄，史稱“烏臺詩案”。在蘇東坡入獄期間，李定、舒亶等人還不斷向宋神宗提交蘇東坡詩文中的“罪證”，最后幾乎按罪當(dāng)誅。就在屠刀即將舉起之際，宋神宗猛然想到“不得殺士大夫及上書言事人”的祖訓(xùn)，最后只好強壓內(nèi)心的怒火，主動說服御史，把蘇東坡貶官降級了事。蘇東坡也因這條老規(guī)矩，從黃泉路上撿回了一條性命。
孔子說：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”說明人要有敬畏之心。宋朝這些老規(guī)矩之所以一以貫之，倒也不是這些祖宗的規(guī)矩果真就比政策法律還威嚴(yán)，宋朝皇帝在自己需要時，改變祖宗規(guī)矩常常是毫不猶豫的，像宋仁宗的“慶歷新政”和宋神祖的“熙寧變法”，都是對老規(guī)矩的改弦更張。之所以不殺士，不過是這些錦衣玉食的皇帝還心存一絲敬畏罷了。而一個手操生殺大權(quán)而又沒有人監(jiān)督的皇帝，一旦缺乏敬畏，私欲就容易戰(zhàn)勝公德，邪惡就容易戰(zhàn)勝正義，沖動就容易戰(zhàn)勝理智，頭腦發(fā)熱之際，勢必人頭滾滾、血流成河，歷代暴君莫不如此。
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