引錐刺股，困境鉆研合縱之術(shù)
蘇秦年輕時到陽城（嵩山登封）與張儀、孫臏、龐涓同師鬼谷子�？鄬W(xué)三年，辭別先生，回到洛陽家中。后出游列國，以期謀一官半職。幾年后，無望而歸，妻不下機，嫂不為炊，父母不子，都譏笑他不治生產(chǎn)而逞口舌之利，舍本逐末。蘇秦甚感慚愧，閉門不出，遍觀所藏之書，伏案鉆研《周書陰符》，當(dāng)讀書發(fā)困的時候，他就“引錐自刺其股，血流至足”，以此來使自己保持清醒，這也是成語“懸梁刺股”中“刺股”的由來。
一年后，蘇秦揣摩出合縱連橫之術(shù)，認(rèn)為憑此可以游說當(dāng)世君王。他首先將目標(biāo)定在洛陽，但周顯王并不信任他，后到秦國、趙國，依然碰壁。一番波折后，燕文公二十八年（公元前334年），蘇秦來到燕國。
《史記·卷六十九·蘇秦列傳第九》記載蘇秦游說燕文侯：“且夫秦之攻燕也，逾云中、九原，過代、上谷，彌地數(shù)千里，雖得燕城，秦計固不能守也。秦之不能害燕亦明矣。今趙之攻燕也，發(fā)號出令，不至十日而數(shù)十萬之軍軍于東垣矣。渡呼沱，涉易水，不至四五日而距國都矣。故曰秦之攻燕也，戰(zhàn)于千里之外；趙之攻燕也，戰(zhàn)于百里之內(nèi)。夫不憂百里之患而重千里之外，計無過于此者。”
蘇秦曉之以理，動之以情，指出燕國的戰(zhàn)略錯誤：擔(dān)憂千里之外的秦國，卻不擔(dān)心百里之內(nèi)的趙國。最后建議燕文侯合縱趙國，結(jié)為一體。燕文侯認(rèn)為蘇秦之言很有道理，允諾蘇秦“如果能以合縱之計維持燕國安定，愿舉國相報”。
游說六國，賢人在而天下服
戰(zhàn)國早期，七雄并立，彼此旗鼓相當(dāng)，相互制衡。到了戰(zhàn)國中期，秦國厲行變法，銳意改革，兼并巴蜀，國強地險，而六國彼此消耗，七雄并立的均勢格局自此被打破。蘇秦正是洞悉到了這一客觀現(xiàn)實，適時提出了以遏制秦國、維護(hù)七雄均勢為宗旨的合縱戰(zhàn)略。
戰(zhàn)國形勢圖
游說六國時，蘇秦有著高超的語言藝術(shù)。首先，獻(xiàn)上一波“糖衣炮彈”，肯定對方優(yōu)勢，消解各諸侯國懼怕強秦的心理壓力。比如他夸贊韓國地勢堅固，軍隊幾十萬，且善于冶煉兵器；分析魏國地方雖小，但田舍密集，人口眾多，車馬奔馳，國勢與楚國不相上下；指出齊國四面天險，兵精糧足，都邑臨淄富有而殷實，人口眾多等等。
緊接著，蘇秦會指出其危機所在，分析危機產(chǎn)生的原因，為合縱戰(zhàn)略做好鋪墊。比如他向韓宣王陳述臣服秦國的弊端：侍奉秦國，秦必然要求割讓宜陽、成皋，一旦同意，秦國就會變本加厲，土地有限，秦國的欲望無限，離滅亡之日就不遠(yuǎn)了。
提出問題只是開始，解決問題才是根本。優(yōu)勢和困境都分析完畢，蘇秦適時捧出擺脫危機的行動綱領(lǐng)，即合縱戰(zhàn)略。行動方案有兩個，其一是以攻為守，六國聯(lián)合起來，主動進(jìn)攻，突破函谷關(guān)，深入秦國腹地；其二是當(dāng)六國中任何一國遭到秦國攻擊時，其他五國絕不能坐視不管，必須群起救助。
這在《史記·蘇秦列傳》有詳細(xì)介紹：當(dāng)秦國進(jìn)攻楚國時，“齊、魏各出銳師以佐之，韓絕其糧道，趙涉河、漳，燕守常山之北”。當(dāng)秦國進(jìn)攻韓、魏時，“楚絕其后，齊出銳師而佐之，趙涉河、漳，燕守云中”……
有理有據(jù)，方法可行，各諸侯國紛紛認(rèn)可了蘇秦的合縱御秦說，接受合作。于是蘇秦為縱約長，佩六國相印，合縱的形成使秦兵十五年不敢出兵函谷關(guān)。
當(dāng)時，蘇秦的名望達(dá)到了頂點。《戰(zhàn)國策》中稱，“天下之大，萬民之眾，王侯之威，謀臣之權(quán)，皆欲決蘇秦之策”。蘇秦也被稱為賢人，時人稱“賢人在而天下服，一人用而天下從”。
車裂于市，間諜生涯至此終結(jié)
秦國雖不敢派兵東出函谷關(guān)，卻一直在努力破壞六國聯(lián)盟，比如與齊國、魏國聯(lián)手，一起攻打趙國等。后來，秦國又與燕國聯(lián)姻。齊國則趁燕國有事，攻占了燕國十座城池……沒過幾年，六國聯(lián)盟便名存實亡了。
蘇秦不得已，決定前往齊國，為燕國要回十座城池。他對齊王說：“燕國已與秦國聯(lián)姻，您攻占燕國的城池，不但會惹怒燕王，還會惹怒秦王，這不是為齊國招禍嗎？”齊王忙問怎么辦，他說：“只要將城池歸還燕國，就皆大歡喜了。”
齊王忙將城池歸還燕國。然而，燕王聽信讒言，對蘇秦起了疑心，認(rèn)為他不夠忠信。蘇秦為自己辯解，忠信只為己，進(jìn)取是為天下人。如果自己不進(jìn)取，怎么會將老母撇在洛陽家中，而跋涉千里去為燕國要回城池呢？
打消燕王的疑慮后，蘇秦又到齊國任客卿，找機會削弱齊國。公元前284年，他在齊國被人刺殺，臨死前設(shè)下一計，讓齊王散布消息說他是燕國的間諜，并將他“車裂于市”。齊王照計行事，誅殺了兇手。
蘇秦死后，他為燕國破壞齊國的大量事實被泄露出來，蘇秦游走多個諸侯國的間諜生涯終于曝光。
蘇秦死后的故事缺少歷史記載，現(xiàn)存的蘇秦墓有六七處之多，分布在今天的洛陽、鞏義、淄博等地，確切的位置仍需新的考古資料予以佐證。
史書記載蘇秦是東周洛陽軒里人。據(jù)考證，軒里即今洛陽東郊太平莊一帶有一座蘇秦墓，直徑大約28米，高約6米。據(jù)村人說清末民初時占地十余畝，墓前有石碑、石人、石羊等，現(xiàn)均已不見。其二是鞏義蘇秦墓，蘇家莊位于鞏義西南部，莊南原有“三蘇冢”，傳說為蘇秦及兩位弟弟之冢。今存一冢蘇秦墓，高約15米，周長約80米。
從一介草民到佩六國相印的縱橫家，蘇秦的一生充滿傳奇。
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