在我國南北朝時期，北方流傳著一首長篇敘事民歌《木蘭詩》，它和《孔雀東南飛》被譽(yù)為“樂府雙壁”，是古樂府民歌中最著名的兩大代表作。《木蘭詩》記述了木蘭女扮男裝，代父從軍，征戰(zhàn)沙場，凱旋回朝，建功拒封，辭官還家的故事，塑造了巾幗英雄花木蘭這一不朽形象。數(shù)百年來，它所攜帶的文化能量和活力，抵擋了歲月的剝蝕，成為今天具有鮮活生命的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，成就了一個美麗而偉大的傳奇。
木蘭生活的年代，處于社會融合和動蕩的非常時代，由于北方少數(shù)民族的多次入侵，國家進(jìn)行大規(guī)模地征兵，木蘭的父親魏應(yīng)漢也在應(yīng)征之列，但這時的魏應(yīng)漢年事已高，身體多病，無法出征。木蘭看見父親心急如焚，心想父親已是暮年之人，怎能經(jīng)得起戰(zhàn)場廝殺。如若不讓父親應(yīng)征，年幼的小弟又怎能替父應(yīng)征呢，就在自己心亂如麻時突發(fā)奇想，自己雖為女流，但從小隨父練就一身好武藝，值此國難當(dāng)頭，何不女扮男裝代父從軍，心意已決，把想法說與全家。誰料當(dāng)即就遭到家人的反對，木蘭苦苦相求，最后與父親比武較量，勝者出征，作為決斷，比武中，魏應(yīng)漢畢竟上了年紀(jì)力不從心，幾個回合已是氣喘吁吁敗下陣來，這才同意木蘭替父從軍。
關(guān)于木蘭名字的由來，有一段有趣的傳說，故事在虞城縣志上有所記載，據(jù)說木蘭家的庭院里有一棵碗口粗的木蘭樹，這棵樹是十多年前木蘭父親在木蘭山訪友回鄉(xiāng)時，朋友送給他的，朋友送他時說，這是木蘭山中一支獨特的根生木蘭，只長葉不開花，聽老人說，若見得此樹開花需栽樹人有大福大貴，此樹開花之時，恰是栽樹人降幅之時，我已到了古稀之年，怕難有如此福分見到，正想贈予你。魏應(yīng)漢回到家中將此樹栽在庭院里，一晃已有十年，他年年悉心施肥澆水，盼望它開花，但始終未見含苞，想起老友的話，老想看到木蘭樹開花的情景，還特意請來花匠進(jìn)行管理，經(jīng)過悉心的照料，這年春天，木蘭樹果真開了潔白的木蘭花，就在木蘭花開的同時，妻子也臨盆了，就為女兒取名木蘭。為什么又叫花木蘭呢？據(jù)考證，木蘭辭中從未提到過花的字眼，到了明代戲劇家徐渭以木蘭辭為藍(lán)本，改編《雌木蘭代父從軍》劇本后，木蘭開始姓花了，因為作為戲劇人物出來，木蘭要交代自己的出身，無姓不行，徐渭明白，木蘭得名于木蘭花，于是以花為姓，女子冠以花姓使其形象更加美好，這也是戲劇小說作者常用的手法，抗日戰(zhàn)爭期間，梅蘭芳創(chuàng)作京劇《木蘭從軍》，抗美援朝期間，常香玉豫劇花木蘭，就把花木蘭這個形象推的紅遍了祖國的大江南北，大家也都誤以為木蘭姓花，如果在當(dāng)時有人說木蘭不姓花姓魏，肯定會遭到眾人的反駁，所以以訛傳訛至今。
現(xiàn)在每逢農(nóng)歷四月初八是木蘭的生日廟會，在虞城縣，有“一年一個四月八，誰家不來誰家瞎”的說法。“瞎”在虞城就是過得不好、混得不如別人的意思。因而，每逢廟會，當(dāng)?shù)厝硕挤畔罗r(nóng)活和工作去趕廟會，家家戶戶買酒備菜，邀請朋友，款待親戚。周邊各類商人們也都爭先恐后來趕木蘭生日廟會。
2005年11月11日，虞城縣申報的“木蘭傳說”被文化部正式確認(rèn)為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，從而結(jié)束了“木蘭故里”長期以來的爭論；2007年3月，《木蘭傳說》列入河南省首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄；2007年5月22日，中國民間文藝家協(xié)會作出決定，正式命名虞城縣為“中國木蘭之鄉(xiāng)”，并同意商丘市虞城縣掛牌成立“中國木蘭文化研究中心”；2008年6月7日，商丘市虞城縣《木蘭傳說》被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。木蘭文化是中華民族文化的奇葩，是特殊的文化符號。木蘭有容納四海的胸懷，有替父從軍的大孝，在她身上表現(xiàn)出了中華民族傳統(tǒng)的‘仁、義、禮、智、信’美德。“木蘭精神”將會激勵一代又一代中華兒女為祖國的發(fā)展繁榮而不懈奮斗。
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