人類要適應(yīng)環(huán)境才能生存與發(fā)展，然而世界各處環(huán)境各有不同，故人類對不同環(huán)境的適應(yīng)與選擇，使其創(chuàng)造的文化打下了不同環(huán)境的烙印，表現(xiàn)出地域文化的特點。
嵩山 劉客白攝
我國地理環(huán)境有幾大特點
一是面積廣，跨幾十個經(jīng)度與緯度。面積廣就有避害趨利的廣闊回旋空間，利人生、文化發(fā)展和延綿。
二是氣候多樣，北有亞寒帶，北至南有廣闊的溫帶、亞熱帶，南有熱帶，西有青藏氣候區(qū)域。氣候多樣，給人們在適應(yīng)不同氣候環(huán)境下生存鍛煉的機會，利于多元文化的產(chǎn)生；由于有廣闊的溫帶和亞熱帶，尤其是特別適合人類生存的暖溫帶和北亞熱帶寬廣，這為我國形成豐富的起主體作用的古文化創(chuàng)造了優(yōu)越的環(huán)境條件，它為華夏文明的形成起到了關(guān)鍵作用。
三是地質(zhì)地貌特殊和復(fù)雜，我國地質(zhì)界前輩總結(jié)為北土、南石、東水、西山的特點，故對我國山水之勢有“大江東自萬山中，山勢盡與江流東”的說法，依山順?biāo)纬捎泻邶埥⑦|河海河、黃河、濟水（漢以后逐漸被黃河襲奪）、淮河、長江、珠江等流域特點的文化。由于西倚高山高原，東臨太平洋，在相對封閉的廣大區(qū)域內(nèi)，不同的環(huán)境下生活的人們創(chuàng)造著多種多樣的文化，彼此間產(chǎn)生頻繁交流，形成既獨具一格，又內(nèi)容豐富，關(guān)系密切的中華民族文化，嚴(yán)文明先生稱之為多元一統(tǒng)文化，而費孝通先生稱之為多元一體文化。多元一體，和諧統(tǒng)一，相輔相成，相得益彰，其真諦在于起核心作用的嵩山文化圈。
嵩山文化圈中心部分遺址分布圖
嵩山文化圈主指嵩山及其周邊地區(qū)的中原古文化。
嵩山有四大特點：一是歷史悠久，它是35億年前從大海崛起的一塊古陸，且歷史綿延。二是相對獨立，它以約4000平方千米的面積和1500米高度，成圓錐狀突兀于華北平原的西南部。三是資源豐富，山中有上百平方千米的低丘，海拔300—400米，這里河流密布，水網(wǎng)發(fā)達(dá)，河旁黃土臺地廣布，山上林草豐茂。源于嵩山的5條河流和一些溝谷呈放射狀分布，為準(zhǔn)河主要支流潁河的發(fā)源地，也為濟水（漢后逐漸被黃河襲奪）、河水（漢后稱黃河）的重要支流伊洛河的水源補給地。四是古文化發(fā)達(dá)，山中、山邊有舊石器時期遺址和中石器遺址多處，而且在舊石器中期就顯示有南北文化交融與過渡特點。山中還有新石器時代以來的遺址10多處，其中有與夏代起源關(guān)系密切的王城崗龍山文化遺址，有戰(zhàn)國陽城故城等著名遺址。山周圍每條放射狀河流都是人類重要生存與文化傳播通道。嵩山附近有一系列重要遺址，如距今8000—7000年間有裴李崗文化的裴李崗等遺址；有距今7000—5000年間仰韶文化的大河村、西山、秦王寨等遺址；距今4600—4000年間有河南龍山文化的瓦店、煤山、古城寨、新寨等遺址；距今4000—300年間有二里頭夏都、大師姑古城、鄭州商城、偃師商城等遺址；有距今2000多年的洛陽、開封古都，這就形成了嵩山文化圈的中心區(qū)。嵩山和環(huán)嵩山分布的古文化遺址與古都就其數(shù)量、規(guī)模、類型、連續(xù)與影響來說，在全國獨占鰲頭，成為中國古文化的核心。
嵩山 劉客白攝
嵩山文化圈得以形成，是嵩山地域山、水、土、生（生物）、氣（氣候）和位（地理位置）諸因素共同作用的結(jié)果。山好，資源豐富；水多，水網(wǎng)發(fā)達(dá)；土沃，系黃土；生物多樣，氣候溫潤，四季分明，有利墾植與萬物生長；位置適中，便于交往、文化幅射與反饋，這些造就了在中國起核心作用的中原古文化。
過去多注意黃河對中原文化的作用，實際是嵩山地域的多因素在造就了中原古文化，其中包括黃河起的重要作用。水對中原古文化的形成當(dāng)然重要，但中原古文化是我國古代四瀆中的三瀆，即河水（漢以后改稱黃河）、濟水和淮水（淮河）共同滋養(yǎng)中原人們創(chuàng)造的。黃河、濟水與淮河合力造就了中原古文化，其功力之偉，世界罕見，所以，河水（黃河）、濟水與淮水（淮河）都是孕育中原古文化的母親河，就此來說，中原古文化也可稱之為三水文化，或稱“三河文化”。
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