初祖庵，位于少林寺西北約1公里，五乳峰下的小山丘上。宋代為紀(jì)念初祖達(dá)摩面壁而修建的一座庵院，又稱“面壁庵”，初祖庵三面臨澗，古木掩映，為山中勝境。
初祖庵主體建筑有山門、大殿和千佛閣。山門，創(chuàng)建年代無考，當(dāng)在金、元時(shí)代�，F(xiàn)山門，1986年按舊制重建。面闊三間，進(jìn)深兩間，通高6.876米，為單檐懸山式建筑。前后檐不施斗栱，用中柱式構(gòu)架，中間開口。在山門內(nèi)、大殿前的甬道東側(cè)有參天古柏一棵，傳說為六祖慧能所種植。
大殿創(chuàng)建于北宋宣和七年（1125年），歷代每有修葺，主要構(gòu)件仍為北宋原物。它是河南省現(xiàn)存最古老的一座木石結(jié)構(gòu)建筑，在建筑史上具極高價(jià)值。
大殿面闊三間，進(jìn)深三間，單檐九脊殿。檐下用五鋪?zhàn)鲉纬瓎蜗掳�，重拱�?jì)心造斗栱，屋面覆綠色琉璃剪邊瓦頂，前后當(dāng)心間有方形板門，前檐次間有方形直欞窗。殿內(nèi)石柱上有“大宋宣和七年”的題跡。該殿創(chuàng)建時(shí)間較《營造法式》頒行年代僅晚25年。雖經(jīng)多次修葺，現(xiàn)仍可看出其梁架結(jié)構(gòu)、斗栱比例多與《營造法式》一致，都是典型的宋代風(fēng)格，為《營造法式》提供了實(shí)物證明。
殿房的石外槽柱、石內(nèi)柱、裙墻、神臺(tái)四周的精致浮雕等，均為宋代原物。當(dāng)心間臺(tái)明下設(shè)有石砌踏道，分左右階，中間的陛石（或稱“御路”)為素面。踏道兩側(cè)壁面，做三角形象眼，分三層內(nèi)凹的形式，由石材雕成，保存了我國宋代造殿之制中罕見的實(shí)物例證。
整個(gè)殿宇施八角石柱16根，殿內(nèi)的4根金柱用高浮雕，剛?cè)崛诤汀?2根檐柱，除四根素面，其余8根和殿墻石護(hù)腳上面也飾有浮雕，畫面有武士、游龍、舞風(fēng)、蓮、菊、卷草、飛天、坐佛、蓮花化生、鳳戲牡丹、孔雀穿花、群鶴鬧蓮等，工藝精細(xì)，清秀美麗。殿內(nèi)神臺(tái)須彌座束腰各面的石雕，內(nèi)容包括人物、動(dòng)物、花卉和山水等，畫面非常豐富，造型生動(dòng)，構(gòu)思巧妙，意境悠遠(yuǎn)，刀法勁健，皆為北宋宣和七年（1125年）大殿創(chuàng)建時(shí)所刻，距今已有800多年，是少林寺石刻中的珍品，體現(xiàn)了宋代繪畫和雕刻技藝的水平。初祖庵大殿東、北、西三壁上還繪有達(dá)摩以下25位禪宗祖師像，東壁10幅，北壁東側(cè)2幅，西側(cè)2幅，西壁11幅。繪制年代約在明末，形象質(zhì)樸古拙。
千佛閣為明代初祖庵住持福元?jiǎng)?chuàng)建。千佛閣前有北宋靖康元年（1126年）舍利石函一具，四面有線刻畫。刀法流暢自如，堪為上品。庵院內(nèi)尚有碑石40多通，其中著名的有宋黃庭堅(jiān)《達(dá)摩頌碑》、宋蔡京《面壁之庵》，明刻《達(dá)摩面壁圖》等。
初祖庵后、五乳峰中峰，有天然石洞達(dá)摩洞，傳說是初祖達(dá)摩面壁九年修行處。洞外有明萬歷甲辰（1604年）建的石牌坊一座，為二柱單間廡殿頂形式。檐下用四攢斗栱，南面額枋題“默玄處”，北面額枋題“東來肇跡”。
1996年11月20日，初祖庵被中華人民共和國國務(wù)院公布為第四批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位；2010年8月1日，包含初祖庵在內(nèi)的8處11項(xiàng)登封“天地之中”歷史建筑群被列入世界文化遺產(chǎn)。
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