地鍋飯的稱謂，似乎是信陽獨有，原意大約是在地上架起鍋來，燒柴做飯。毫無疑問，這樣的做法在其他鄉(xiāng)下也比比皆是，即所謂農家飯。但信陽人不叫農家飯，偏叫地鍋飯；外地來了客人，就吆喝：走，吃地鍋飯去！
地鍋飯包括主食，也包括菜肴。信陽地處淮河以南，主食主要是大米。大米洗凈了放地鍋里悶，悶出來的米飯熱騰騰、香噴噴，比電飯煲里煲出來的好吃多了。鍋底下厚厚的一層，是鍋巴，用鏟子鏟起來，圓圓的一張，焦黃焦黃的，脆而不糊，咬起來嘎吱嘎吱響，外地人吃多了直喊腮幫疼。饃也可以在地鍋里做，用酒曲將白面發(fā)酵，做成扁圓狀的饃，貼在地鍋里悶，悶出的饃外焦里松，香里帶甜，信陽人稱之為地鍋饃。
地鍋飯最受歡迎的，還是菜肴。信陽菜的主要特點是咸、辣、油，這似乎與健康要求相悖，但信陽胖子并不多，據(jù)說是因為信陽人愛喝毛尖，喝毛尖可以刮油！信陽菜以葷居多，以燉著名，燉菜中的肉主要是臘肉。臘肉的做法與川、貴不同，不薰不烤，而是鹽淹，然后掛起來風干。臘肉也不限于豬肉，狗肉、兔肉、鵝肉甚至魚肉等，都可以做臘肉。一桌菜上來，這個是臘排，那個是臘鵝，還有臘腸什么的，不一而足。但是燉雞湯、燉魚頭湯的時候，信陽人只用鮮料，不用臘肉，燉出的雞湯清淡，魚頭湯鮮美，實在是難得的美味！
信陽菜是地鍋烹飪，所以自然很家常；制作不算講究，用料不算高檔，但看上去卻很吊胃口，吃起來也很過癮。對，用“過癮”二字概括信陽菜，我自認為很得意。因為信陽菜讓人看了不是欣賞的，而是飽口福的，像固始汗鵝塊，淮濱面炕雞，商城桶鮮魚，羅山大腸湯等等，都是信陽名菜，屬于看了就流口水，聞著就想吃的那種；胃口不好的人配上米飯，也不知不覺能吃上兩碗。
如果非要拿信陽菜和其他什么菜比較的話，我覺得可以和川菜比較。信陽菜和川菜都很家常、很實惠，也都味濃而辣。不同的是，川菜館遍布全國，廣為接受，而信陽菜只盛行于河南，比如在省會鄭州，信陽菜館就很多，生意也很火爆。但我總覺得信陽菜的局限不是信陽菜的遺憾，而是外省人沒有口福！
信陽菜雖說是地鍋飯，但在城市里，已經不再是燒柴做飯了，用的也是煤氣或天然氣。純正的地鍋飯，只能到信陽鄉(xiāng)下吃去了。
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